El profesor Gustavo Cabezas Jaramillo, en su obra "Monografía del Cantón Calvas", señala, que la palabra Calva según la mitología es el sobrenombre de Venus, la diosa de la belleza; según la Etimología, el vocablo Calva viene de la voz latina "Calva" que significa un lugar en tierras cultivadas, donde falta la vegetación. Se dice que la palabra Calva, viene de la palabra quichua Callhua que significa lanzadera de tejer. Según la historia, la dicción Calva  fue una tribu indígena muy sobresaliente, que existía antes de la conquista y que se halla asentada en la frontera con el Perú en la cuenca del río que hoy lleva ese nombre. En la actualidad el término Calvas es el nombre de un cantón de la provincia de Loja, que en época de la Real Audiencia de Quito tomó la categoría de Provincia de Calvas.

El cantón Calvas en la época precolombina, constituyó la nación indígena Curimanga, en la colonia se la denominó provincia de Calvas, que comprendía los actuales cantones de Macará, Calvas, Sozoranga, Espíndola y parte Gonzanamá.