La actual ciudad de Cariamanga en época precolombina fue un asiento de la población indígena de la parcialidad o tribu de los Curimangas, denominada Curimanga, cuyo vocablo es quichua y significa: CURI= oro, MANGA = olla; por lo que este vocablo significa olla de oro y, se debe a la configuración topográfica del lugar y al trabajo tesonero y emprendedor de sus habitantes.

La ubicación geográfica de este pueblo, le permitió un gran desarrollo y se convirtió en la capital de la nación de los Curimangas conformada por 16 parcialidades indígenas. Como población en época de la conquista., Cariamanga se denominó la Zarza, y fue fundada por Gonzalo Pizarro cuando después de realizar la primera fundación de Loja; se trasladaba del valle de Garrochamba o Catamayo con dirección Ayabaca; dicha fundación se realizó, en las inmediaciones del valle de CANGOCHAMBA, el 29 de abril de 1546 el día de San Pedro Mártir de Verona por lo que eclesiásticamente también se la conocía como San Pedro Mártir. Esta fundación a fines del mismo año fue poblada por Alonso de Mercadillo cuando viaja a Catamayo a realizar la fundación de Loja.

En tiempo de la colonia española; en el territorio de la Zarza, cuyo mayor asiento poblacional era en Cariamanga, se establecieron varias instituciones administrativas como: los Corregimientos de Indios, Las Encomiendas, las Reducciones, las Mitas, situaciones que favorecieron un gran desarrollo y por tanto fue ascendida como Villa de
Cariamanga, y luego como Cabecera provincial de la Provincia de Calvas.

En tiempo de la Gran Colombia, con la promulgación de la Ley de División Territorial del 25 de junioo de 1824, Cariamanga es elevada a la categoría de can¬tón, cuya cabecera cantonal fue la ciudad de Cariamanga, con las parroquias de Macará Sozoranga y Amaluza. En 1830 el gobierno de la República del Ecuador ratifica la creación del cantón hecha en 1824, Luego la Convención Nacional celebrada en 1861 ratifica nuevamente la creación del cantón Calvas, pero elevando a cabecera cantonal a la población y cabecera parroquial Sozoranga, pero dos años después el Congreso Nacional en un acuerdo expedido el 14 de octubre de 1863 y ejecutado por Gabriel García Moreno, presidente de la República de ese entonces, se ratifica la creación del cantón Calvas y se le devuelve a Cariamanga la categoría de cabecera cantonal, fecha que se conmemora anualmente en el can¬tón Calvas.

Tomado del libro “El Cantón Calvas y su proyección al desarrollo, escrito por: Dr. Manuel Francisco Alberca Troya y Dra. Elsa María Prieto Rojas.